L’élimination présumée d’Evgueni Prigojine par Vladimir Poutine : le chasseur devient-il le chassé ?

Eugène Prigojine, le leader du groupe Wagner, est présumé mort. L’Agence russe du transport aérien a déclaré qu’il figurait sur la liste des passagers de 10 personnes à bord d’un jet privé qui s’est écrasé dans un violent accident près de Moscou, tuant tout le monde à bord, tandis qu’une chaîne Telegram associée à Wagner a confirmé son décès.

Des accidents d’avion se produisent, mais en Russie, tout événement inattendu ayant des liens politiques est considéré avec une grande suspicion. Un incident de cette ampleur jettera invariablement des soupçons sur le Kremlin. Il est peu probable que le régime de Vladimir Poutine soit en mesure de renier le crash – et il y aura très certainement des conséquences imprévues et involontaires.

Beaucoup pensaient que Prigozhin vivait en sursis depuis qu’il a mené un soulèvement infructueux contre les forces russes en juin, lorsqu’il a non seulement exigé un changement dans la direction militaire russe, mais a également contesté la logique de Poutine pour sa guerre en Ukraine.

Bien que Prigozhin ait déclaré que ses actions ne constituaient pas un acte contre Poutine , il n’aurait guère pu y avoir un affront plus éhonté. Normalement, Poutine élimine rapidement et sans pitié ses opposants pour bien moins cher.

En fait, le matin de la mutinerie, Poutine a qualifié les mutins de traîtres et leurs actions de trahison . Pourtant, dans l’après-midi, confronté au fait que son armée et ses services de sécurité n’avaient montré aucune envie de se battre pour lui, Poutine a accordé l’amnistie aux mutins. Quelques jours plus tard, il rencontra Prigojine sans le punir.

Le dirigeant russe était clairement confronté à un dilemme insoluble. Son régime centré sur la personnalité – malgré les tentatives bien intentionnées des universitaires de fournir des caractérisations théoriques sophistiquées du « Poutinisme » – ne correspond pas au moule standard des dirigeants autoritaires. Divers courants historiques, philosophies ou précédents d’indices ne font que brouiller les pistes lorsqu’il s’agit des justifications et des motivations de Poutine.

D’une certaine manière, le régime de Poutine est à la fois plus simple et plus sinistre. Il est avant tout une question de pouvoir et de privilèges, et étant donné la nature de son régime corrosif et corrompu, que le magazine Economist qualifie d’« État mafieux », il doit punir impitoyablement et visiblement ses adversaires pour dissuader quiconque d’empiéter sur ses pouvoirs.

Normalement, la brutalité de Poutine a porté ses fruits et a renforcé son image d’invincibilité. Des opposants ont été abattus, empoisonnés, sont tombés par les fenêtres ou se sont suicidés subitement. Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, a récemment plaisanté : « L’OTAN a une politique de porte ouverte ; La Russie a une politique de fenêtres ouvertes.»

Poutine, cependant, a également apprécié les risques liés à l’élimination de Prigojine. Il avait de bonnes raisons d’être prudent.

Loyalistes de Prigojine

Contrairement à d’autres opposants politiques ou à divers dissidents, Prigojine commandait une base puissante. Le groupe Wagner, cofondé par Dmitri Outkine, a peut-être été gonflé par le recrutement de milliers de condamnés, mais l’organisation est essentiellement composée d’anciens militaires russes hautement qualifiés, souvent issus d’unités d’élite, qui ont été farouchement loyaux à Prigojine.

Ces hommes pourraient être profondément dangereux s’ils étaient en colère et concentrés sur une cause particulière.

Mais Poutine ne pouvait pas se permettre de laisser le chef de la mutinerie rester impuni.

La première réaction du groupe Wagner à la mort de Prigojine (et de son numéro 2, Outkine) — déclarant sur la plateforme de médias sociaux Telegram que Prigojine était un « héros de la Russie, un véritable patriote de sa patrie… (qui) est mort à la suite des actions de traîtres envers la Russie » – offre un avertissement remarquable sur les événements à venir.

En fait, quelques semaines seulement avant la mutinerie, Prigojine était présenté comme un héros en Russie. À Rostov-sur-le-Don, lui et les mutins ont été accueillis avec enthousiasme par la population.

Alors que la nouvelle de sa mort commençait à se répandre, les Russes ont commencé à déposer des masses de fleurs au siège de Wagner à Saint-Pétersbourg.

Le risque pour Poutine est qu’au lieu de paraître fort et craintif – ce qui pourrait être le cas à court terme au milieu des reportages des médias d’État sur l’accident – ​​il apparaîtra également trompeur et de plus en plus désespéré.

À long terme, il n’est guère inconcevable que les principaux membres de Wagner, qui admiraient tant et étaient si fidèles à Prigojine, cherchent à se venger du dirigeant russe. Dans ce cas, Poutine, qui se considère toujours comme un chasseur, pourrait bien devenir la proie.