Qu’est-ce que l’Africa Corps et en quoi diffère-t-il de Wagner ?

Qu’est-ce que l’Africa Corps russe et remplace-t-il le groupe Wagner ?

Le 5 juin, le groupe Wagner, une « société militaire privée » (SMP) russe autoproclamée qui était depuis des années la force dominante de la Russie sur le continent africain, a annoncé son retrait du Mali.

Saluant les succès présumés du groupe au cours de ses trois ans et demi de présence au Mali, Wagner a déclaré sur sa chaîne Telegram officielle que sa « mission était terminée » et qu’il « rentrait chez lui ».

Cette déclaration a toutefois laissé plusieurs questions sans réponse. Deux d’entre elles se sont particulièrement démarquées : qui comblera le vide du pouvoir au Mali et qu’adviendra-t-il de la présence de Wagner sur le reste du continent, notamment en République centrafricaine (RCA) ?

Ces deux questions sont éclipsées par la présence croissante en Afrique d’un groupe paramilitaire russe rival : l’Africa Corps.

Qu’est-ce que l’Africa Corps et en quoi diffère-t-il de Wagner ?

Ces deux questions sont éclipsées par la présence croissante en Afrique d’un groupe paramilitaire russe rival : l’Africa Corps.

L’Africa Corps (AC) est un groupe paramilitaire affilié au ministère russe de la Défense, souvent considéré comme le successeur de Wagner.

Selon sa propre chaîne Telegram, il a été fondé « après le sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg en juillet 2023 afin d’étendre la présence militaire russe sur le continent africain et au Moyen-Orient ».

Sa création a coïncidé avec la mort des tristement célèbres dirigeants de Wagner, Yevgeny Prigozhin et Dmitry Utkin, dans un accident d’avion en août 2023, qui a porté un coup dur au groupe, provoquant des divisions internes et le laissant temporairement sans dirigeant.

Au moment de sa création, l’Africa Corps était connu sous le nom de « Russian Expeditionary Corps » (REC ; REK) et était considéré comme une filiale de Redut, une « pseudo-société militaire privée » contrôlée par le ministère de la Défense. En décembre 2023, il a été rebaptisé Africa Corps. À un moment donné par la suite, il semble avoir soit pris son indépendance vis-à-vis de Redut, soit absorbé cette dernière.

Le corps ne nomme pas ouvertement ses commandants. Cependant, de nombreux commentateurs ont établi un lien entre le vice-ministre de la Défense Yunus-Bek Yevkurov et l’ancien commandant de la SMP Wagner Andrei Troshev (qui serait à la tête de Redut) et le groupe.

Le blog populaire sur la guerre Rybar a également établi un lien entre le général Sergei Surovikin et la Direction principale de l’état-major général (communément appelée GRU) et les opérations de l’AC.

Il n’existe aucune information officielle concernant les effectifs du groupe.

En septembre 2023, le célèbre blog Telegram Grey Zone, affilié à Wagner, a attribué l’augmentation signalée des effectifs nominaux de Redut de 8 000 soldats – passant de 12 000 à 20 000 – à la formation de l’Africa Corps, notant qu’il était prévu de porter à terme les effectifs combinés des deux groupes à 40 000 personnes.

De même, en mai 2025, le chef des services de renseignement extérieurs ukrainiens, Oleh Ivashchenko, a estimé les effectifs de l’Africa Corps à 12 000 personnes, précisant que Moscou prévoyait de les doubler pour atteindre 24 000 personnes.

Contrairement à Wagner, l’Africa Corps se targue d’être directement affilié à l’armée russe au lieu d’opérer en tant que « société militaire privée ». Il se fixe pour objectif de « garantir les succès diplomatiques » de la politique étrangère russe, ce qui contraste fortement avec la position idéologique « mercenaire » de Wagner. Le corps promet à ses recrues des avantages égaux, voire supérieurs, à ceux dont bénéficient les militaires sous contrat régulier, ainsi que le maintien de leur grade militaire et de leur état de service.

Contrairement à Wagner, le corps semble prospérer, puisqu’il recrute activement sur les réseaux sociaux pour divers postes et étend sa présence à de nouveaux États africains.

L’Africa Corps est-il en train de remplacer Wagner en Afrique ?

Au moment où nous écrivons ces lignes, l’Africa Corps serait présent au Burkina Faso et au Niger, dans la région du Sahel, et serait également présent en Libye et en Guinée équatoriale. Cette année, les informations faisant état de son intrusion au Mali se sont multipliées.

Par exemple, le Mali a reçu plusieurs livraisons d’équipements militaires lourds qui seraient liés à l’Africa Corps, notamment en mars et en mai.

Le 26 mai, l’une des chaînes Telegram de l’AC a partagé une photo accompagnée de la légende « Bonjour, Russie ! ». Le lieu où la photo a été prise n’était pas précisé, mais les drapeaux de la Russie et du Mali sont visibles sur un panneau d’affichage en arrière-plan.

Le 7 juin, la chaîne Telegram russe Voyenny Osvedomitel (Informateur militaire) a partagé des images de ce qu’elle a présenté comme du matériel militaire de l’AC au Mali. Il s’agissait notamment de véhicules blindés Vystrel, de véhicules de transport de troupes blindés BTR-82A, d’obusiers Msta-B et D-30A, et de mortiers 2B9 Vasilyok.

Le 8 juin, le corps a mis en ligne une vidéo qui, selon lui, montrait « les opérations de combat des hélicoptères de l’Africa Corps pour détruire les terroristes d’Al-Qaïda ». Bien que le lieu de tournage de la vidéo n’ait pas été précisé, les commentateurs ont émis l’hypothèse qu’il s’agissait du Mali.

La chaîne Telegram Departamente, spécialisée dans les reportages sur le Sahel et qui avait auparavant des liens avec Wagner, a déclaré que la vidéo montrait deux attaques distinctes, filmées près de Boulkessi et Tessit au Mali, respectivement les 1er et 4 juin.

Tout cela fait suite à de nombreuses réunions entre les dirigeants militaires et diplomatiques russes et les dirigeants des États africains, dont le Mali. Parmi celles-ci figuraient des visites en Afrique de responsables russes, notamment Yunus-Bek Yevkurov, et des pourparlers sur la sécurité en Russie, tels que le sommet de juillet 2023 et les pourparlers de mai 2025 à Moscou.

Cela intervient également alors que des rapports font état d’une recrudescence des activités djihadistes au Sahel.

Il convient également de noter que la présence de la Russie en Afrique dépend actuellement du maintien de l’accès à sa base aérienne de Hmeimim en Syrie.

Quelle est la situation actuelle de Wagner ?

Quant à Wagner, il a subi des revers importants en Afrique au cours de l’année écoulée.

Parmi ceux-ci, on peut citer plusieurs défaites face à des groupes djihadistes et des rebelles touaregs au Mali, notamment lors d’une embuscade désastreuse en juillet 2024 qui a coûté la vie à plusieurs commandants du groupe et à sa personnalité en ligne la plus en vue, Nikita « Belyi » Fedyanin, le blogueur derrière Grey Zone.

Les médias locaux africains ont également mis en avant ces échecs, remettant en question l’efficacité du groupe.

L’exode de Wagner du Mali laisse la RCA, qui a longtemps été le bastion du groupe sur le continent, comme le seul pays africain où la présence de Wagner est confirmée. Cependant, il semble désormais que le groupe risque de perdre également sa présence dans ce pays, ce qui le pousserait à quitter complètement l’Afrique.

En janvier 2025, le président centrafricain Faustin-Archange Touadera s’est rendu à Moscou, où il s’est entretenu avec son homologue russe Vladimir Poutine. Le dirigeant russe a déclaré qu’il était « déterminé à poursuivre » la coopération en matière de sécurité avec la RCA, et d’autres discussions ont eu lieu à huis clos.

En mars, Yunus-Bek Yevkurov s’est rendu à Bangui, où il a également souligné la nécessité de « développer la coopération dans le domaine de la sécurité ».

Le 30 mai, l’envoyé russe en RCA a déclaré que Moscou cherchait à établir une base militaire officielle dans le pays, ce qui impliquerait le déploiement de l’Africa Corps à la place de Wagner.

Dans un rapport publié début mai, Business Insider Africa a déclaré que la base « pourrait accueillir jusqu’à 10 000 militaires à des fins d’entraînement », la RCA accordant en échange à la Russie « un accès significatif aux ressources minérales du pays ».

Les images satellites examinées par BBC Monitoring montrent qu’au cours des six derniers mois, le nombre de véhicules stationnés dans les locaux d’au moins deux des bases de Wagner en RCA a augmenté de façon constante. Bien que cela puisse être une coïncidence, cela pourrait également signifier que le groupe retirait des ressources d’autres lieux de déploiement, notamment au Mali.

Par ailleurs, il semble que Wagner ne se porte pas bien non plus sur le front intérieur.

Diverses chaînes Telegram liées au groupe ont rapporté que les e-mails et les chatbots de Wagner ne répondaient plus aux demandes, y compris celles liées aux paiements et aux formalités administratives. Ces demandes sont désormais redirigées vers une organisation intermédiaire basée à Saint-Pétersbourg.

La chaîne officielle de recrutement de Wagner a changé de nom pour devenir « Vacancies in Africa » (Offres d’emploi en Afrique) et a supprimé toutes les anciennes offres d’emploi. Actuellement, la chaîne ne comporte que deux publications : une note indiquant qu’elle est bloquée sur les appareils Google et une réimpression de l’annonce de l’exode du groupe au Mali.

La chaîne officielle de réserve de Wagner, Svodki, a également été purgée de tout son contenu.