Le Dr Olawale Sulaiman est professeur de neurochirurgie et de chirurgie de la colonne vertébrale, et président du département de neurochirurgie et du centre du dos et de la colonne vertébrale à l’Institut de neurosciences Ochsner de La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis.
Mais il ne se contente pas de sa brillante carrière américaine. Il partage son temps entre les deux pays, passant jusqu’à 12 jours par mois au Nigeria pour y prodiguer des soins, souvent gratuits.
Né sur l’île de Lagos dans une famille modeste, il a grandi avec neuf frères et sœurs partageant une seule pièce et dormant souvent sur un tapis. À 19 ans, il obtient une bourse du gouvernement nigérian pour étudier la médecine en Bulgarie. Il devient ensuite neurochirurgien aux États-Unis, mais ne peut oublier ses racines : « Les Africains qui ont eu la chance d’étudier à l’étranger doivent mobiliser leur réseau pour transformer le continent. »
Il a négocié avec son employeur américain une réduction de salaire de 25 % en échange de vacances plus longues afin de pouvoir passer plus de temps au Nigeria. Avec sa femme Patricia, il fonde en 2010 RNZ Global, une entreprise qui fournit des services neurochirurgicaux et vertébraux ainsi que des formations en RCR et premiers secours.
Grâce à son engagement, plus de 500 patients ont été traités gratuitement ou à bas coût. Jusqu’à 5 000 personnes ont reçu des médicaments préventifs et des formations. Il a formé des chirurgiens locaux à des techniques mini-invasives de la colonne vertébrale, très rares au Nigeria. Le Dr Yusuf Salman, neurochirurgien à Abuja, témoigne : « Il est arrivé avec des implants et du matériel des États-Unis pour opérer gratuitement. Nous avons fait environ 10 chirurgies ensemble. J’ai appris énormément grâce à lui. »
Une patiente, Philomena Arah, raconte : « J’avais mal au dos depuis 15 ans. Marcher était insupportable. L’opération au Nigeria m’a changé la vie et coûtait beaucoup moins cher qu’aux États-Unis. »
Sa philosophie est simple : « Le bonheur ne vient pas de ce que vous obtenez, mais de ce que vous donnez. On n’a pas besoin d’être millionnaire pour donner. »
( CNN )
